Thalia Mars, une riche retraitée, est retrouvée assassinée dans le bungalow qu'elle occupait au coeur d'un hôtel de luxe. Or Alex Delaware l'avait rencontrée la veille : elle l'avait sollicité sur le profil des psychopathes, une bien curieuse démarche... Puis les victimes s'enchaînent, aiguillant Delaware et son fidèle acolyte Milo Sturgis sur la piste de la jeunesse interlope de la vieille dame, entre police corrompue et barons de la pègre.