Le mythe apparait en 1965 en Californie à San Francisco sur les hauteurs de Haight Ashbury ou les hippies se structurent en communauté vivant à la marge. Surnommé Flower Power tout autant en référence aux aspirations proches de la nature des hippies qu'à leur habillement fait de chemises colorées et de cheveux longs agrémentés de fleur, le psychédélisme est en fait fondé sur la contre-culture telle que l'ont développé les beatnicks sous l'influence de Jack Kerouac et de Allen Ginsberg. Le moteur en est la consommation intensive de LSD et le mode de communication la musique : un courant musical qui se caractérise par une nouvelle approche du rock et qui va bouleverser toutes les règles, proposant de nouveaux codes de vie.Le Grateful Dead apparait au début de l'année 1965 et va devenir le porte-drapeau du mouvement psychédélique, jouant dans les acid test de Ken Kesey et proposant des morceaux de plus de vingt minutes qui vont devenir l'image du rock psychédélique. Il apparait, pour beaucoup, comme l'incarnation du grand rêve de paix et d'amour en étant le symbole du slogan « Peace and Love ». Groupe culte qui, au long de vingt albums de 1966 jusqu'en 1989, va fédérer une communauté toujours plus importante à travers le monde, les « Dead Heads » et mettre à leur disposition l'ensemble de leurs prestations live..« Au début, nous étions un groupe jouant un gig. A la fin nous étions des shamans mettant du transcendantal dans la vie banale de nos spectateurs » Jerry Garcia.