Richard Hannay, ancien ingénieur des mines, vient de rentrer à Londres après plusieurs années passées en Afrique du Sud.Très vite, la capitale britannique l'ennuie au plus haut point. Il rencontre alors un Américain qui lui parle d'un complot qui pourrait avoir de terribles répercussions sur l'Europe entièreHannay accepte de le cacher dans son appartement. Mais, en rentrant chez lui, un soir, il découvre son cadavreSuspect pour la police, proie pour les assassins, Hannay prend la fuite. Il lui faut dès lors éclaircir cette ténébreuse affaire, et comprendre où mènent les 39 marches..Adapté en 1935 par Alfred Hitchock, Les 39 Marches est considéré comme le précurseur du roman d'espionnage et fait, selon l'association des Mystery Writers of America fondée en 1945, partie des 25 meilleurs suspenses de tous les temps.