Sur une petite île de la lagune vénitienne, deux pêcheurs sont retrouvés morts, lardés de coups de couteau. Dans une atmosphère digne d'un village sicilien, la loi du silence est de mise. Pour tromper la méfiance des insulaires, le commissaire Brunetti envoie sa secrétaire jouer les espionnes. Mais un troisième meurtre est commis et Brunetti ne tarde pas à regretter sa décision...