À bord de la María Pita, Isabel Zendal contemple avec émoi l'océan. Elle, misérable paysanne, est en route pour l'Amérique ! Aux côtés de jeunes orphelins et de deux médecins que tout oppose, elle a été choisie pour diffuser le vaccin contre la variole au sein de l'empire espagnol. Chargée de la plus noble des missions, Isabel s'apprête à accomplir l'une des grandes prouesses de l'histoire de l'humanité.