Émile mène une vie bien tranquille à Aix-en-Provence, où il partage son temps entre le collège, les balades avec son camarade Paul Cézanne dans les oliveraies et des rendez-vous secrets avec son amoureuse.
Mais une grande nouvelle vient bouleverser le futur écrivain  : son père lui aurait laissé un trésor  ! Émile se lance alors dans un immense jeu de piste qui le conduit à Paris, la ville de tous les mystères. À qui peut-il faire confiance  ? Qui sont ses ennemis  ? D’aventure en aventure, le jeune Zola est au moins sûr d’une chose  : il aura plein d’histoires à coucher sur le papier, quand il rentrera chez lui –  s’il rentre