Afrique du Nord-Sicile, 1942-1943. Will, agent anglais inexpérimenté chargé de sécuriser les lignes arrière, pense être une grand manipulateur. Ray, fantassin américain d'origine sicilienne, est profondément choqué par la violence des combats.Le prologue raconte l'histoire en 1926 d'Angilù, jeune berger sicilien aux prises avec la corruption, et de Cirò, le mafieux local, tandis que les terrifiants derniers chapitres démontrent la permanence de mafia, la guerre n'ayant été qu'une distraction temporaireLe roman traite de l'illusion d'une distinction manichéenne entre le Bien et le Mal, de la brutalité et de l'absurdité de la guerre, dans une prose particulièrement poétique et sensuelle et met en scène des personnages oscillant entre différents états, à la fois prédateur et gibier.