À Constantinople, au VIe siècle ap. J.-C., le père de Théodore et Marcia appartient à la corporation des tisserands de soie. Catastrophe ! Un décret impérial leur interdit de travailler le précieux fil que seul les Chinois savent produire. Théodore et son ami Olybrius partent alors à la recherche du secret de la soie, peut-être déjà connu à Samarcande.