Il y a vingt ans, sous l'emprise de l'alcool, Julia James percutait, au volant de sa voiture, un grand hêtre du domaine Saint-Just, laissant derrière elle un manuscrit inachevé et une jeune orpheline. Du moins est-ce ce que Clémence, sa fille, a cru pendant longtemps. Pourtant, d'après ces dessins réalisés par Julia, bien postérieurs, celle-ci n'est morte que dix ans plus tard. Pourquoi le père de Clémence lui a-t-il caché la vérité ? Et que savait vraiment Marius, l'éditeur de sa mère ? Combien d'autres mensonges son passé recèle-t-il ?