Après tant d'années de galère, Kouplan aurait-il enfin trouvé sa place ? Pourvu d'un toit, d'un permis de résidence et d'un travail en bibliothèque, il aurait tout pour être heureux. Tout, sauf le coeur : ce frère perdu de vue depuis leurs départs respectifs d'Iran, loin de l'oppression politique. C'est en recherchant ce fantôme aimé que Kouplan va retrouver son ancien dortoir et, de fait, ceux qui l'y ont remplacé. Semi-esclaves à la merci des marchands de sommeil, ils sont neuf sans-papiers, dont la vie et la mort n'intéressent personne. De quoi raviver une dernière fois les talents de Kouplan, détective clandestin...