La grande trilogie de John Dos Passos, U.S.A., est considérée comme l'une des oeuvres les plus importantes de son époque. Prodigieux tableau des débuts du XX e siècle aux États-Unis, U.S.A. se compose de Le 42 e parallèle, 1919 et La grosse galette. Les personnages principaux en sont Charley Anderson, héros de la guerre qui veut s'enrichir vite, Margo Dowling, vedette de Hollywood, Mary French l'idéaliste, et aussi Sacco et Vanzetti dont le tome III raconte l'exécution. Dressant un portrait d'une extrême modernité de l'Amérique des années 1910-1930, l'auteur croise les fantasmes de ceux qui nourrissent envers elle des sentiments hostiles, et invente un genre romanesque nouveau. Dans le premier tome, Le 42 e Parallèle, Dos Passos fait vivre des personnages de toutes les classes sociales, introduit des actualités, des portraits au vitriol des célébrités du jour, des collages, des textes lyriques. Ainsi surgit la « comédie inhumaine » d'un monde collectif, où les tragédies individuelle se fondent dans le désespoir d'une époque, d'une société.