Kewei naît en 1950 dans une famille de paysans au pied de l'Himalaya, dans la vaste campagne chinoise. Au marché de Ya'an, sur les sentes ombragées du Sichuan, aux champs et même à l'école, Kewei, en dépit des suppliques de sa mère, dessine du matin au soir. La collectivisation des terres bat son plein et la famine décime bientôt le village.Repéré par un Garde Rouge, Kewei échappe au travail agricole et à la rééducation permanenteSa vie bascule. Il part étudier aux Beaux-Arts de Pékin, laissant derrière lui sa mère, sa toute jeune épouse, leur fils et un village dont les traditions ancestrales sont en train de disparaître sous les coups de boutoir de la RévolutionDans la grande ville, Kewei côtoie les maîtres de la nouvelle Chine, obtient la carte du PartiDevenu peintre du régime, son ascension ne connaît plus de limite. Mais l'Histoire va bientôt le rattraper.