Dans chacune de ces nouvelles de Leonardo Sciascia, le petit monde sicilien se trouve transformé par un tournant de l'Histoire : la victoire de Garibaldi bouleverse la vie d'un hobereau monarchiste - pendant la guerre d'Espagne, un paysan engagé du coîté des franquistes découvre qu'il se bat contre ses frères - à la Libération, les Américains débarquent avec leurs bienfaits, mais aussi leurs incompréhensions - à la mort de Staline, un cordonnier ne se remet pas des révélations du XX? Congrès.