Jean Palade, régisseur des terres de la famille Dextrem, a de grandes ambitions pour sa fille Maria qu'il veut unir au fils de son maître. Mais, coupable d'être enceinte après s'être donnée à un berger, Maria se voit finalement contrainte par son père d'épouser Étienne Teissier, un jeune paysan sérieux et modeste qui se meurt d'amour pour elle. Quand celui-ci apprend les raisons du choix de son beau-père, de rage, il refuse la dot promise mais garde toutefois la fille. Un amour véritable va naître dans le coeur de la fière Maria et amorcer une longue histoire...