Le déclic a été une interview d'Emmanuel Macron en 2015. Le futur président de la République y déclarait que l'« incomplétude » démocratique de la France, génératrice d'un « vide émotionnel », trouvait sa source dans la République, qui jugea et guillotina le roi en 1793. Ces propos ont fait bondir Alexis Corbière, porte-parole de Jean-Luc Mélenchon. Une fois de plus, la Terreur, la « brutalité » de Robespierre et la « centralisation jacobine » étaient utilisés comme autant de repoussoirs pour déconsidérer l'adversaire. Dans cette contre-offensive, menée avec vigueur, et en s'appuyant sur les derniers travaux d'historiens, l'auteur veut « donner à voir à un large public » une dizaine de figures jacobines. Au côté des plus connues - Robespierre, inventeur de la « république sociale »